La inminente aparición de bombarderos estratégicos estadounidenses como el B-52 Stratofortress en el espacio aéreo cercano a las fronteras de los países del Pacto de Varsovia generó una especial atención en los puestos de mando soviéticos, debido a la considerable capacidad de carga de armamento nuclear que tenían esas aeronaves.
El avión Túpolev Tu-95 Bear ('Oso', según la codificación de la OTAN), cuya trayectoria se detalla a continuación, pertenece a esa misma categoría y surgió como respuesta de la URSS ante aquella amenaza.
Como bombardero estratégico y portamisiles, el Tu-95 ocupa un lugar especial en la historia de la aviación mundial y soviética. Fue y sigue siendo el avión de turbohélice (no confundir con turbofán) más rápido del mundo y el único con ese tipo de motor y producido en serie que permanece en servicio.
Armado con modernos misiles de crucero con alcance de unos 5.000 km, el Tu-95 puede atacar al enemigo manteniéndose fuera del alcance de sus sistemas de defensa aérea. No es de extrañar que a este avión, que voló por primera vez el 12 de noviembre de 1952, se le piense mantener en servicio al menos hasta 2040, tras su modernización planificada: ¡casi un siglo en servicio!
El encargo de Stalin
La aeronave fue desarrollada durante la Guerra Fría como respuesta al creciente poderío de la aviación estratégica estadounidense. A principios de la década de 1950, las oficinas de diseño Myasíshchev y Túpolev recibieron el encargo de desarrollar un bombardero intercontinental. Vladimir Myasíshchev optó por una variante a reacción, mientras que el equipo de Andréi Túpolev defendió con éxito el concepto de turbohélice, por ser más rentable en aquel momento.
El nacimiento del Tu-95
Como resultado del concurso, el 12 de noviembre de 1952 despegó en su vuelo inaugural el primer prototipo del Tu-95. Su nacimiento se vio plagado por varios accidentes, uno de los cuales fue la catástrofe de un prototipo que segó cuatro vidas humanas, entre ellas el piloto de pruebas.
Sin embargo, el reto fue asumido por los diseñadores de manera muy responsable y el Tu-95 entró en producción en 1955. En un inicio la serie incluyó los bombarderos Tu-95 y Tu-95M. Posteriormente se les unieron el avión de reconocimiento estratégico de largo alcance Tu-95MR, el avión de reconocimiento y adquisición de objetivos de largo alcance Tu-95RC, y los portamisiles estratégicos Tu-95K y Tu-95KM.
El infatigable Túpolev inspiró al diseñador Nikolái Bazenkov (responsable del programa a partir de 1952) para crear además un avión de pasajeros turbohélice de largo alcance, el Tu-114, que 'heredó' el fuselaje del Tu-95.
La entrada en servicio del Tu-95 coincidió casi exactamente con la del B-52, lo que sorprendió enormemente a EE.UU. La URSS había logrado llegar casi simultáneamente a la 'meta final', acelerando la fase de desarrollo.
La historia del desarrollo de la actual versión Tu-95MS
El Tu-95MS se desarrolló a finales de la década de 1970 como una modificación del bombardero estratégico intercontinental soviético Tu-95.
Surgió a partir del avión antisubmarinos de largo alcance Tu-142M, una versión muy modificada del Tu-95. En 1979, el prototipo del Tu-95MS realizó su vuelo inaugural. Tras completar las pruebas y modificaciones en 1981, entró en producción en serie y fue puesto en servicio ese mismo año. Para 1989 había establecido 60 récords mundiales.
Su producción en serie continuó hasta inicios de los años noventa, con un un total de más de 200 aviones ensamblados. Tras detenerse su producción, se implementó un programa para modernizar y prolongar la vida útil de los aviones ya existentes. La última modificación, el Tu-95MSM, está siendo desarrollada por la Oficina de Diseño de Túpolev y la Compañía Aeronáutica Beriev, de la Corporación Aeronáutica Unificada. El Tu-95MSM realizó su primer vuelo en agosto de 2020.
Diseño y especificaciones del Tu-95MS
El avión es un monoplano propulsado por cuatro motores turbohélice, cada uno de los cuales produce 15.000 caballos de fuerza. Puede alcanzar velocidades de unos 830 km/h y transportar una carga de combate de hasta 20 toneladas.
Los actuales Tu-95MS pueden portar misiles de crucero J-55, con un alcance de 2.500 km (montados en el fuselaje interno), así como misiles de crucero con capacidad nuclear J-101 y alcance de unos 5.000 kilómetros, montados en pilones bajo las alas.
Especificaciones de rendimiento del Tu-95MS
Longitud: 47,7 m
Altura: 13,3 m
Envergadura: 50,05 m
Motor: Turbohélice NK-12MP
Número de motores: 4
Velocidad máxima: 830 km/h (en altitud)
Techo operacional: 12 km
Autonomía: 6.500 a 10.500 km, dependiendo de la carga útil.
