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Esta especie se une a los chimpancés en la capacidad para usar herramientas
En varios experimentos controlados se demostró que saben que están usando conjuntos de herramientas y las emplean de manera creativa y flexible.
Biólogos evolutivos de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena mostraron que las cacatúas de las Tanimbar (Cacatua goffiniana) tienen la capacidad para llevar consigo múltiples herramientas a su lugar de trabajo cuando la tarea lo requiere. Hasta ahora, solo en los chimpancés se ha verificado un comportamiento similar, según anunciaron este viernes.
Se conoce que estos pequeños loros blancos, que provienen del archipiélago de las Islas Tanimbar, en Indonesia, en estado salvaje pueden construir y usar más de una herramienta, de las que se auxilian para extraer semillas. Ahora, con el objetivo de determinar si reconocen cuándo un trabajo requiere más de una herramienta y consideran estos útiles como un "conjunto", se realizaron experimentos controlados.
Experimentos inspirados en chimpancés que comen termitas
Los chimpancés del norte del Congo atrapan termitas usando un palo sin filo para abrir agujeros en el montículo de termitas y luego insertan una sonda larga y flexible para 'pescar' las termitas fuera de los agujeros. Inspirados en este animal, Antonio Osuna-Mascaró, el primer autor del estudio, 'encargó' a las cacatúas que atraparan anacardos en lugar de termitas.
Se les presentó a las cacatúas una caja que contenía un anacardo detrás de una membrana de papel transparente. Para alcanzarlo tenían que atravesar la membrana y luego 'pescarlo'. Se les proporcionó un palo corto y puntiagudo para perforar agujeros y una pajita de plástico para la 'pesca'. Siete de las diez cacatúas aprendieron por sí mismas a extraer anacardos con éxito, y dos de ellas completaron la tarea en 35 segundos en su primer intento. La tarea descartaba la posibilidad de que el empleo de estas herramientas fuera un comportamiento innato. Cada cacatúa empleó una técnica ligeramente diferente.
A continuación, se probó su capacidad para cambiar el uso de herramientas de manera flexible. Presentaron a cada ave una caja con membrana y otra sin ella. Las aves "tenían que actuar de acuerdo al problema: a veces se necesitaba el conjunto de herramientas y, a veces, solo una herramienta era suficiente", explicó Osuna-Mascaró. Todas dominaron rápidamente la tarea. "A la hora de elegir qué herramienta utilizar primero, cogían una, la soltaban, luego cogían la otra, la soltaban, volvían a la primera, y así sucesivamente", describe el biólogo. Al hacer este cambio, se desempeñaban mejor en las pruebas.
También se probó su capacidad para transportar las herramientas como un conjunto según las necesidades del desafío. Primero tuvieron que subir una escalera corta mientras cargaban sus herramientas, luego tenían que volar horizontalmente con ellas, y en la prueba final, debían transportarlas mientras volaban verticalmente. Como antes, solo se les presentaba a veces una caja con una barrera de membrana, por lo que tenían que decidir si el problema requería una o ambas herramientas. Todas resolvieron la tarea de formas muy creativas.
"Realmente no sabíamos si las cacatúas transportarían dos objetos a la vez", sostiene Alice Auersperg, autora principal del estudio. "Fue un poco arriesgado porque he visto pájaros que combinan objetos de forma juguetona, pero muy rara vez transportan más de un objeto a la vez en su comportamiento normal".
Inteligencia subestimada
"Creemos que, en términos de cognición técnica y uso de herramientas, los loros han sido subestimados y poco estudiados", dice Auersperg. "El comportamiento de cambio es muy interesante para nosotros y definitivamente lo usaremos para explorar su toma de decisiones y su metacognición, su capacidad para reconocer su propio conocimiento", añade Osuna-Mascaró.
"Con este experimento podemos decir que, al igual que los chimpancés, las cacatúas de las Tanimbar no solo parecen estar usando conjuntos de herramientas, sino que saben que están usando conjuntos de herramientas", concluye Osuna-Mascaró. "Su flexibilidad de comportamiento es impresionante", agregó. Los resultados de este estudio se publicaron en la revista Current Biology.
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