Descubren una habilidad en los perros que se creía era "exclusivamente humana"

Algunos perros son capaces de recordar los nombres de sus juguetes incluso hasta dos años después de no haberlos visto ni interactuado con ellos, según los resultados de un estudio publicado este miércoles en la revista Biology Letters por investigadores de la Universidad Eotvos Loránd de Budapest (Hungría).

Shany Dror, autora principal del estudio, y su equipo decidieron poner a prueba la memoria a largo plazo de estos animales a raíz de los resultados de otro estudio realizado en 2021, que demostró que ciertos perros, considerados como "superdotados" por su gran capacidad para identificar palabras, eran capaces de retener nombres de diversos objetos durante un periodo de al menos dos meses.

En este contexto, los etólogos se dieron a la tarea de comprobar si esos excepcionales canes, que habían logrado memorizar el nombre de sus juguetes, podrían recordar cada uno de los objetos transcurridos dos años. De este modo, reclutaron a Gaia, Max, Whiskey, Squall y Rico (todos de raza border collie) para evaluarlos nuevamente.

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En el experimento inicial, realizado en diciembre de 2020, los dueños de estos ejemplares les enseñaron los nombres de 12 juguetes en el lapso de una semana. Luego, entre febrero y junio de 2023, el equipo de Dror probó la retentiva de las mascotas. Vale señalar que solo tres ellos aún conservaban todos los juguetes. Uno tenía 11 y el restante apenas cinco porque los demás objetos se habían extraviado.

Debido a que las mascotas y sus dueños provenían de distintos países, las pruebas se llevaron a cabo en línea y algunas de ellas se transmitieron a través del canal Genius Dog Challenge de YouTube. Cada propietario debía colocar seis juguetes de "prueba" en una habitación de su casa junto a otros ocho de la colección de su perro. Luego, ubicarse en otro cuarto y pedir al can que le trajera cada uno de los objetos de estudio. Cada juguete se solicitó dos veces, para un total de 12 ensayos por perro.

Los resultados demostraron que, en promedio, los canes eligieron el juguete correcto en el 44 % de las veces, y algunos tuvieron una tasa de acierto de hasta el 60 %. Como grupo, se desempeñaron "significativamente por encima de la probabilidad". Además, cuatro de los cinco obtuvieron resultados significativamente superiores a los esperados, ya que pudieron recordar los nombres de entre tres y nueve de sus juguetes de prueba, detalla el estudio.

Estos datos sugieren que la capacidad de recordar palabras a largo plazo no es una habilidad exclusivamente humana. "Este estudio nos dice que, si bien los perros obviamente no pueden usar el lenguaje, la capacidad de recordar etiquetas durante mucho tiempo no es exclusiva de los humanos: es algo que los perros también pueden hacer", comentó Dror a la revista Newsweek.

"Sabemos que el lenguaje en sí depende de una variedad de habilidades cognitivas diferentes. No seríamos capaces de aprender nuevos idiomas o incluso un solo idioma si no fuéramos capaces de recordar lo que hemos aprendido", agregó. De este modo, los resultados del estudio pueden ayudar a comprender mejor "cómo las diferentes habilidades cognitivas evolucionaron y se entrelazaron en el cerebro humano para formar el lenguaje tal como lo conocemos".

Los autores señalan que no todos los perros son capaces de una hazaña similar y subrayan que la capacidad de aprender nombres de objetos está presente solo en un "pequeño grupo de perros excepcionalmente dotados". Sin embargo, y pese a que los factores detrás de esta habilidad no están del todo claros, Dror cree que esto podría depender del tiempo que las personas pasan con sus mascotas. Los perros talentosos a menudo tienen propietarios que interactúan mucho con ellos. "Cuanto más inviertas en tu perro, más obtendrás de la relación", afirma.

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