Investigadores del instituto PSE Healthy Energy y la Universidad de Stanford (EE.UU.) han detectado altos niveles de benceno, un peligroso carcinógeno humano, en el suministro de gas doméstico de varias ciudades de Europa Occidental, según un artículo publicado este miércoles en la revista Environmental Research Letters.
En concreto, los autores del estudio encontraron esta sustancia nociva para la salud humana en las 72 muestras de gas doméstico que recolectaron en hogares de tres países: Reino Unido, los Países Bajos e Italia.
Esta sustancia, que se encuentra de forma natural en los yacimientos de petróleo y gas, no tiene un nivel de exposición seguro, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y se asocia con la leucemia y otros efectos adversos para la salud y con enfermedades a largo plazo.
Fugas significativas
Por otro lado, los expertos descubrieron que el 9 % de las viviendas que visitaron presentaban fugas lo suficientemente grandes como para superar el límite de exposición al benceno establecido por el Reino Unido y la Unión Europea, mientras que el 14 % superaba el nivel de referencia más estricto de la OMS.
"Nos sorprendió lo altos que eran los niveles de benceno en comparación con lo que habíamos observado en estudios anteriores", afirma Tamara Sparks, doctora en química de la calidad del aire del PSE y autora principal del estudio. "Dadas estas altas concentraciones, es probable que muchas personas estén expuestas crónicamente al benceno sin saberlo", añade.
Por su parte, Rob Jackson, profesor de ciencias del sistema terrestre en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford y coautor del estudio, señaló que están empezando a comprender la cantidad de benceno que entra en nuestros hogares al quemar gas en interiores. "Ahora encontramos una segunda fuente de toxinas peligrosas que contaminan el aire de nuestros hogares. Este hallazgo debería preocuparnos a todos", aseveró.
