La misión MAVEN (Atmósfera de Marte y la Evolución de los Compuestos Volátiles, en español) de la NASA, dedicada a observar la atmósfera de Marte y su evolución, terminó tras más de 11 años en órbita, una década más allá de su misión principal prevista de un año, informó la agencia espacial. La nave fue escuchada por última vez el 6 de diciembre, cuando sufrió una pérdida inesperada de señal después de pasar detrás del planeta.
Antes de ese paso, la telemetría mostraba que todos los subsistemas funcionaban con normalidad. Al reaparecer, la Red del Espacio Profundo de la NASA no detectó señal; el análisis de radio indicó que MAVEN estaba en modo seguro y giraba a una velocidad inusualmente alta, lo que apuntaba a una alteración de su trayectoria. Un comité de revisión concluyó que ese giro agotó las baterías, dejó sin energía el sistema de comunicaciones y dejó la nave en un estado irrecuperable.
Lanzada en noviembre de 2013, MAVEN estudió la atmósfera superior, la ionosfera y la interacción con el Sol para entender cómo Marte perdió su atmósfera hacia el espacio. Según la NASA, ese tipo de datos ayuda a reconstruir la historia del clima del planeta, la presencia de agua líquida y su habitabilidad.