La aerolínea letona airBaltic se ha declarado en bancarrota y ha anunciado su reestructuración en medio de una crisis cada vez más profunda en toda la industria de la aviación provocada por el conflicto en Oriente Medio, informa Reuters.
AirBaltic, que cuenta con una flota de unos 50 Airbus A220-300, es propiedad mayoritaria del Gobierno de Letonia, mientras que la alemana Lufthansa posee una participación minoritaria del 10 %. La compañía acumula aproximadamente 583 millones de dólares en deuda financiada y pasivos por arrendamiento financiero, y debe 106 millones de euros (121 millones de dólares) en impuestos sobre la nómina y tasas aéreas.
¿Qué pretende hacer airBaltic?
La aerolínea ha solicitado voluntariamente acogerse al Capítulo 11 del Código de Bancarrota de EE.UU. en Nueva York, en un intento por reestructurar su enorme deuda. Ha comunicado además que obtuvo un compromiso de financiación de 350 millones de euros (405 millones de dólares) de entidades financieras para sostener sus operaciones durante la reestructuración.
Aunque la empresa asegura que sus vuelos operarán según lo programado durante el proceso supervisado por un tribunal, ha indicado que realizará "un ajuste en la plantilla", de más de 3.000 personas. "AirBaltic ha estado experimentando una grave crisis financiera debido a una combinación de factores financieros y geopolíticos", precisó la junta directiva en el documento presentado ante el tribunal de quiebras.
AirBaltic se convierte así en la primera aerolínea europea que quiebra a raíz de la guerra contra Irán, que ha duplicado los precios del combustible para aviones y ha desencadenando la peor crisis del sector del transporte aéreo desde la pandemia de covid-19. Inversores y ejecutivos advierten que las aerolíneas con balances financieros precarios corren el riesgo de quebrar. Asimismo, las compañías del Viejo Continente fueron impactadas por la prohibición de realizar vuelos a Rusia, una medida que fue impuesta tras el inicio del conflicto ucraniano y pretendía llevar al colapso de la aviación rusa.
Una compañía "zombi" con millonaria inversión gubernamental
El primer ministro letón, Andris Kulbergs, declaró que el Gobierno continúa buscando un inversor estratégico mientras airBaltic reduce su flota y reorganiza sus obligaciones.
Por su parte, la aerolínea irlandesa de bajo costo Ryanair calificó a airBaltic de empresa "zombi" y acusó a las autoridades del país báltico de haber malgastado desde mayo de 2020 "más de 550 millones de euros del dinero de los contribuyentes letones en una aerolínea en declive, incluyendo cinco inyecciones de capital, tres préstamos y una compensación por las restricciones de viaje derivadas de la covid-19".
Ryanair instó a los gobiernos bálticos a que, en lugar de depender de una aerolínea en declive, "reduzcan urgentemente los excesivos impuestos a la aviación y las tasas aeroportuarias para atraer inversión privada, nuevos aviones, nuevas rutas, tarifas más bajas y empleos". Anunció además una propuesta de inversión de 1.600 millones de dólares en el Báltico.