Cuando hablamos de inteligencia artificial, solemos pensar en algoritmos, modelos y centros de datos. Sin embargo, detrás de ese potencial abstracto hay una base física de 'hardware' que depende por completo de los recursos geológicos. Según el Informe sobre el Desarrollo Mundial 2026 del Banco Mundial, la cadena de valor de la IA comienza en el subsuelo, donde la fabricación de semiconductores exige minerales indispensables.
Aunque la atención pública se concentra en el 'software', el verdadero punto de partida de esta tecnología global es la minería de materias primas.
La tabla periódica que sostiene la IA
Cada uno de estos elementos cumple una función técnica precisa en la arquitectura del 'hardware' de IA. Entre los principales se encuentran:
- Silicio: materia prima fundamental para las obleas de semiconductores.
- Germanio: clave para los transistores de alta velocidad gracias a la movilidad de sus electrones.
- Paladio: utilizado en los conectores metálicos que enlazan los chips con las placas de circuitos.
- Cobre y cobalto: forman el cableado que interconecta miles de millones de transistores en un circuito integrado.
- Tantalio: crucial para los condensadores internos.
- Flúor: usado en el grabado de patrones y la purificación.
- Titanio: empleado en el empaquetado avanzado.
- Boro y tierras raras (cerio, europio, lantano): presentes en los imanes de los discos duros.
- Aluminio y cobre: consumidos por los sistemas de refrigeración de los servidores.
Los países que dominan el suministro
La producción de estos insumos estratégicos revela un panorama de extrema concentración geográfica y asimetría industrial. Según los datos del informe correspondientes a la producción global de 2025, la situación es la siguiente:
- Galio procesado: China controla el 99,0 %, indispensable para aumentar la velocidad y la eficiencia de los chips.
- Tierras raras: China controla el 69,2 %, seguida por Estados Unidos (13,1 %) y Australia (7,4 %).
- Tantalio (producción minera): la República Democrática del Congo lidera con un 52,0 %, seguida por Ruanda (16,0 %) y Nigeria (15,6 %).
- Bauxita: países en desarrollo como Guinea poseen las mayores reservas mundiales —de la cual se extrae el galio como subproducto—, pero carecen de capacidad de procesamiento doméstico. Esto obligó a Guinea a exportar el 81,5 % de su bauxita a China en 2022, mientras que Indonesia optó por prohibir sus exportaciones de bauxita en 2023 para incentivar su industria local de refinado.
La palanca geopolítica
En términos geopolíticos, esta distribución desigual plantea serios desafíos de gobernanza. El control de los eslabones físicos de la IA genera dependencias estratégicas y riesgos de suministro para las naciones que no dominan estos procesos, pero también otorga poder de presión a quienes sí los controlan.
En respuesta a las restricciones de exportación aplicadas por Estados Unidos sobre chips avanzados, China ha utilizado su ventaja en recursos mediante controles a la exportación de tierras raras y prohibiciones a la transferencia de tecnologías de procesamiento de estos materiales (varias de estas últimas medidas se suspendieron hasta noviembre de 2026).
Para los países en desarrollo ricos en minerales, el informe advierte que la mera extracción minera no se traduce automáticamente en poder de negociación si no se desarrollan capacidades locales de procesamiento y la infraestructura logística necesaria para conectar las minas con las instalaciones de refinado y los puertos de exportación.