Asturias, rica en minerales, tuvo en el carbón uno de los ejes centrales de su historia reciente. Durante generaciones, la mina se transmitió de padres a hijos, asociada a sacrificio, riesgo y lucha obrera. Hasta hace pocas décadas, hablar de esta región del norte de España era hablar de minería; hoy, son pocos los que bajan a las galerías, y lo hacen con un fin muy distinto: mostrar a visitantes de todo el mundo cómo era ese oficio.
En el Pozo Sotón, la extracción se ha convertido en visitas guiadas. Alejandro, cuarta generación de mineros, insiste en que siguen siendo mineros aunque ahora trabajen como guías. Recorre chimeneas rodeadas de carbón, explica tareas físicas durísimas, como picar con martillo neumático, y recuerda las antiguas condiciones de trabajo en pozos de más de mil metros de profundidad, con calor extremo y riesgo constante.
Cuencas vacías, futuro incierto
El cierre paulatino de las minas comenzó en la década de 1980, se dio por concluido en 2018 y se hizo definitivo a finales de 2024. La minería creaba muchos empleos y evitaba que los jóvenes emigraran. Hoy, Alejandro observa cómo las empresas se automatizan y el futuro laboral se desplaza hacia lo tecnológico, mientras los trabajos físicos desaparecen. El resultado son pueblos y ciudades con poca actividad y población envejecida.
Mieres, antiguo corazón minero, intenta reorientarse hacia el turismo, sin grandes resultados: calles vacías, comercios cerrados y jóvenes sin horizonte. Los vecinos recuerdan que la minería "dio mucho", aunque con una enorme contaminación. Las prejubilaciones, fruto de intensas huelgas, permitieron a muchos retirarse con pagas cómodas, pero dejaron fuera a otros. Para mineros jóvenes como José Arsenio, más que prejubilación, hacía falta "trabajo y futuro para todos".
Sindicatos, traición y descontento
Muchos exmineros denuncian promesas incumplidas en el cierre de las minas: se habló de contratar a uno por cada tres prejubilados y "no metieron a ninguno". El descrédito sindical se expresa en insultos abiertos a antiguos dirigentes, acusados de haberse beneficiado mientras otros quedaban en la calle. Pozos como Santa Bárbara, hoy abandonados, reflejan también el abandono de muchos trabajadores.
En paralelo al cierre oficial, persisten extracciones irregulares. En una mina donde murieron cinco trabajadores en 2025, el exminero Saúl Fernández describe una explosión por acumulación de gases, sin ventilación ni aparatos de medición. La empresa solo tenía permisos de investigación, pero había laboreo minero. El abogado Raúl Martínez habla de empresarios "sin escrúpulos" que se aprovechan de que España tiene importantes reservas de carbón y escasez de fuentes energéticas propias.
Entre la bolsa y la vida
Saúl resume la contradicción del trabajador: ¿cerrar y condenar al paro, o mirar hacia otro lado y arriesgar la vida? Propone una minería pública, con máximas garantías de seguridad, mientras el recurso sea necesario.
En las cuencas, la desaparición de la minería no ha borrado el peligro ni el conflicto; solo los ha transformado. Y muchos siguen cantando "Santa Bárbara Bendita", himno de dolor y resistencia de los mineros asturianos.
